¿Qué es el envejecimiento?

El envejecimiento es algo que preocupa a muchos de nosotros y que tratamos de evitar, gastando en ocasiones, importantes cantidades de dinero en productos de cuidado facial, terapias, tratamientos e incluso cirugías. Sin embargo, muchas veces se asocian ideas erróneas a este proceso que nos hacen perder dinero y tiempo en cosas que no funcionan; y ya que en Váhna estamos en el camino de retrasar el envejecimiento y mejorar nuestra calidad de vida, primero debemos comprender bien este concepto.

El envejecimiento es algo que todos experimentamos a lo largo de la vida, desde el momento en que nacemos. Culturalmente, el envejecimiento se ha visto de diferentes maneras. En algunas culturas, la vejez se asocia con sabiduría y respeto. Los mayores son valorados por su experiencia y conocimientos, y se les consulta para tomar decisiones importantes. Sin embargo, en otras partes del mundo, especialmente en las sociedades modernas, el envejecimiento puede tener una connotación más negativa, pues se asocia con la pérdida de belleza, energía y habilidades.

A medida que pasa el tiempo experimentamos cambios tanto física como mentalmente, y estos cambios son lo que conocemos como envejecimiento. Por ejemplo, la aparición de arrugas en la piel, canas en el cabello, pérdida de fuerza, y también cambios en la forma en que pensamos o nos comportamos ante distintas situaciones. Entonces, el envejecimiento trae cambios tanto positivos como negativos, pues a pesar de que a nivel físico hay un deterioro, suele ir acompañado de una mayor madurez y desarrollo de habilidades.

Ahora nos centraremos en el envejecimiento físico, pues nuestro objetivo es mantener un cuerpo joven y saludable por el mayor tiempo posible. Una definición formal del envejecimiento biológico es:

Un deterioro progresivo de un organismo después de alcanzar la madurez de tamaño, forma o función el cual es universal, intrínseco, progresivo y perjudicial con el tiempo

Aunque parezca desalentador el hecho de que inevitablemente terminaremos envejeciendo, debemos entender que el envejecimiento no es un proceso lineal y es influenciado por factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Ésto nos indica entonces que podemos reducir la rapidez con la que envejecemos haciendo cambios en nuestro modo de vida, e incluso si ya hemos deteriorado nuestro cuerpo por hábitos poco saludables, al cambiar estos hábitos y trabajar en nuestra salud, es posible revertir este deterioro o envejecimiento acelerado (este tema lo abordaremos en otros blogs). Pero si mantenemos un estilo de vida poco saludable, continuaremos acelerando el envejecimiento, perdiendo energía o características estéticas, así como volviéndonos más frágiles y susceptibles a enfermedades.

Sé que ya queremos saber qué hacer para retrasar el envejecimiento, pero debemos saber la forma o razones que nos hacen envejecer a nivel biológico, para así entender por qué los hábitos y tratamientos de los que hablaremos en otra ocasión son efectivos, y evitar seguir ideas que no funcionan y pueden ser dañinas, además de hacernos perder dinero y tiempo. Por esto ahora vamos a ver las teorías más reconocidas que existen sobre el envejecimiento biológico.

Teoría del Desgaste y la Ruptura: Esta teoría sugiere que el envejecimiento se debe al desgaste gradual de las células y tejidos debido al uso continuo y la exposición a factores ambientales como los radicales libres. Con el tiempo, las células pierden la capacidad de repararse adecuadamente, lo que lleva a un deterioro funcional. Imagina un carro que con el paso del tiempo se van desgastando y oxidando sus piezas, lo cual termina por reducir su potencia y su apariencia estética.

Teoría del Acortamiento de los Telómeros: Los telómeros son las regiones terminales de los cromosomas que protegen el material genético durante la división celular, algo así como los protectores de las puntas de unas agujetas que evitan que se deshilen. Con cada división celular, los telómeros se acortan. Una vez que los telómeros alcanzan una longitud crítica, la célula pierde su capacidad de dividirse, lo que contribuye al envejecimiento.

Teoría del Envejecimiento Programado: Esta teoría sostiene que el envejecimiento es un proceso genéticamente programado. Según esta idea, ciertos genes activan procesos que llevan al envejecimiento y la muerte celular una vez que se ha alcanzado un determinado periodo de vida.

Teoría del Daño Oxidativo: Esta teoría postula que los radicales libres, moléculas inestables producidas durante el metabolismo celular, dañan las células y los tejidos, lo que contribuye al envejecimiento. El estrés oxidativo, un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del cuerpo para neutralizarlos, juega un papel central en esta teoría.

Teoría del Envejecimiento Inmunológico: Con el envejecimiento, el sistema inmunológico pierde eficacia, lo que no sólo reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, sino que también permite que se acumulen células dañadas y envejecidas en el organismo, contribuyendo al envejecimiento general.

Otra teoría que está creciendo es sobre la pérdida de información, la cual dice que existe una pérdida de información genética debido a daños en el ADN ocasionado por distintos factores, como el daño oxidativo y otros agresores externos, por ejemplo, radiación UV, contaminación, tóxicos en el ambiente, alimentos o productos cosméticos, etc.

Si bien, no se ha comprobado cuál de las teorías es la que mejor describe la realidad, todas parecen explicar ciertos aspectos de este proceso, por lo que no deben ser descartadas y pueden ayudarnos a entender y prevenir el envejecimiento. Más aún, algunos expertos mencionan que el envejecimiento “cronológico” o debido a la edad, es un proceso relativamente lento, y en general, contribuye con alrededor del 30% del deterioro que sufrimos, el 70% restante se debe a los factores externos que ya mencionamos.

Como conclusión, el envejecimiento biológico es el deterioro de nuestro cuerpo, lo que incluye la pérdida de energía, la reducción de funciones corporales y aparición de signos físicos relacionados con la edad. Pero lo más importante, aunque todos vamos a envejecer, si cuidamos nuestro estilo de vida, ¡podemos retrasar el envejecimiento! y mantener un cuerpo joven y saludable por más tiempo, así que ¡quédate pendiente de nuestro blog, ya que aquí te enseñaremos cómo hacerlo!